Американские палубные истребители.

К началу боевых действий на Тихом океане основным палубным истребителем США был Грумман F4F-3 «Уайлдкэт». Правда, авианосцы всё ещё считались вспомогательными кораблями, да и лётчики флота ещё только осваивали этот самолёт, поступавший с августа 1941 г на смену F2A-3 фирмы Брюстер. F2A-3, получивший в Великобритании название «Бафэло» («Бизон»), к декабрю 1941 г. всё еще оставался на вооружении авианосца «Лексингтон» и двух эскадрилий морской пехоты США на островах Мидуэй и Уэйк. Над Тихим океаном лётчики союзников, не имевшие опыта боевых действий, столкнулись с японскими асами, в совершенстве владевшими своими машинами и тактикой боя. За первые полгода Тихоокеанской войны «Бизоны» и «Уайлдкэты» понесли тяжелые потери, как в воздухе, так и на земле. Так, из 12 F4F-3 морской пехоты, оборонявших о. Уэйк до 22 декабря, 7 были уничтожены на земле во время первого же налёта, а оставшиеся сумели потопить эсминец «Кисараги» и сбить два бомбардировщика, но и сами погибли. Плохая подготовка лётчиков морской пехоты США в начальный период войны наиболее ярко проявилась в битве за Мидуэй. На двух островных аэродромах к 4 июня 1941 г. базировались 118 самолётов, включая 6 «Уайлдкэтов» и 21 «Бафэло». С четырёх японских авианосцев, уже участвовавших в разгроме Пёрл-Харбора («Акаги», «Кага», «Хирю» и «Сорю») была поднята ударная волна из 72 бомбардировщиков и пикировщиков под прикрытием 36 «Зеро». Все базовые истребители, за исключением неисправного «Бафэло» и подломившего шасси «Уайлдкэта» бросились на перехват, но «Зеро» просто не подпустили их к своим подопечным. Лишь командир отряда «Бизонов» Ф.Р.Уайт сумел уйти на пикировании от «Зеро» и сбить один Накадзима B5N2, ещё три бомбардировщика и один истребитель были на счету «Уайлдкэтов». После боя сели лишь один F4F-3 и один F2A-3, остальные были сбиты или разбились на посадке. В то же время «Уайлдкэты» с авианосца «Йорктаун», пилоты которых уже за месяц до этого понюхали пороху в боях в Коралловом море, сбили больше половины японских самолётов, атаковавших авианосец, и половину истребителей сопровождения (что, правда, не спасло авианосец). Не потому, что F4F-3 был гораздо лучше F2A-3, а потому, что лётчики знали, что и как делать. Лишь к осени 1942 г., когда американские лётчики отказались от традиционной тактики маневренного боя и стали использовать преимущества F4F в скорости пикирования и последующего набора высоты, они добились паритета. Так в ходе кровавых уроков в очередной раз рождалась тактика «бей-беги», уже давно использовавшаяся над Европой.

«Бизон» F2A-3 морской пехоты заправляют на аэродроме Ива, Гавайские острова, май 1942 г. [10]	F3F-3 с авианосца «Йорктаун» в тренировочном полёте, 1939-40 гг. [10]

И «Бафэло», и «Уайлдкэт» были созданы в борьбе за контракт на конкурсе, объявленном в 1935 г. Военно-морским отделом Бюро Аэронавтики США (NAVAER), на разработку палубного истребителя для замены биплана Грумман F3F-3. Победила в конкурсе фирма Брюстер с проектом XF2A-1, но и фирма Грумман получила добро на постройку моноплана на базе F3F-3. XF4F-2 взлетел 2 сентября 1937 г. и в сравнительных испытаниях с конкурентами весной 1938 г. проявил себя хорошо, но двигатель перегревался и вставал, что, в конце концов, привело к вынужденной посадке и разрушению самолёта. Однако NAVAER опять пошло навстречу Лерою Грумману, выдав контракт на восстановление прототипа под индексом XF4F-3 с более мощным и высотным двигателем Пратт-Уитни «Твин Уосп» XR-1830-76. Получился полностью новый самолёт, сохранивший от предшественников (F3F-3 и XF4F-2) лишь технологию изготовления планера, а также «фирменные» фонарь кабины и уникальную конструкцию шасси. Основные колеса крепились к многорычажным трапециям и убирались в фюзеляж 29 оборотами ручной лебёдки, а выпускались под собственным весом. Фюзеляж, вмещавший большой радиальный двигатель, получился коротким и толстым (японцы потом обзывали F4F «бутылкой из-под сакэ»), но всё равно не позволял увеличить колею и высоту шасси. Поэтому «Уайлдкэт» всегда оставался очень сложным на посадке, а винт небольшого диаметра обдувал, в основном, толстый нос самолёта, что ограничивало наращивание мощности двигателя. XF4F-3 взлетел 12 февраля 1938 г. и вскоре прошел полный цикл испытаний. На расчётной высоте второй ступени нагнетателя (6100 м) максимальная скорость составила 537 км/ч, что на 25 км/ч превышало скорость серийных F2A-2. Скороподъёмность, потолок и маневренность также были выше. Но доработки винтомоторной группы и решение проблем с устойчивостью и управляемостью продолжались до августа 1939 г., когда Грумману наконец был выдан заказ на 54 F4F-3.

Проблемы с «сырым» двигателем тормозили производство. С января по ноябрь 1940 г. было выпущено 7 машин, фактически - опытных образцов. Так, четвёртая и пятая машины были оборудованы надёжным однорядным радиальным двигателем Райт R-1820-40 «Циклон» и получили индекс XF4F-5. Такие машины (с заводскими индексами G-36A и G-36B) были заказаны Францией, Грецией и Великобританией, но, в итоге, все машины этих заказов попали поздней к весне 1941 г. в ВВС Королевского флота Великобритании (Fleet Air Arm, FAA), где получили название «Мартлет» («Ласточка»). Несмотря на малую высотность «Циклона» и разработку своих палубных истребителей Хаукер «Сихаррикейн» и, позднее, Супермарин «Сифайер», «Мартлеты» (в дальнейшем – «Уайлдкэты») в течение всей войны использовались FAA.

В ноябре 1940 г. седьмая серийная машина с индексом XF4F-6 была оборудована упрощенным двигателем Пратт-Уитни R-1830-90 с одноступенчатым нагнетателем и стала прототипом для небольшой серии самолётов F4F-3A, выпущенной весной 1941 г. В январе 1941 г. авианосцы «Уосп» и «Рейнджер», действовавшие в Атлантике, получили по 11 F4F-3, а к лету F4F-3 стали оснащаться доработанными высотными двигателями Пратт-Уитни R-1830-86 той же взлётной мощностью в 1200 л.с. К декабрю 1941 г. флот и морская пехота США получили 187 F4F-3 и 58 F4F-3A, носивших с октября официальное название «Уайлдкэт» (“Wildcat” переводится с английского как «дикий кот» или «афера»). F4F-3A были явно неудачными – малая высотность снизила скорость и другие лётные характеристики, и поэтому к концу 1942 г. они были сняты с авианосцев.

F4F-3 был компактным цельнометаллическим свободнонесущим среднепланом. Фюзеляж круглого сечения состоял из двух узлов: в носовом размещались двигатель, противопожарная система, масло- и бензо- баки, отсек уборки основных колёс шасси; в хвостовом - кабина с бронеспинкой, второй топливный бак и радиооборудование. Фонарь сдвигался на гаргрот, плавно переходивший в киль. Крыло имело такой маленький размах, что от механизма складывания отказались. Самолёт незначительно проигрывал своему главному противнику Мицубиси A6M2 «Зеро» в горизонтальной скорости, гораздо больше – в маневренности и скороподъемности, но имел преимущество в скорости пикирования и, главное, в прочности, как по допустимым перегрузкам, так и по устойчивости к боевым повреждениям. Четыре 12,7-мм Кольт-Браунинга в крыле имели более высокие кучность, скорострельность и больший боезапас, чем комбинация из двух мелкокалиберных пулемётов и двух 20-мм пушек «Зеро».

Уже в декабре 1941 г., получив отчёты о боевом применении «Уайлдкэтов», NAVAER распорядилось оборудовать все машины защитой бензобаков и усилить бронирование кабины. Телескопический прицел со во второй сотни машин был заменён на рефлекторный. Масса выросла, ёмкость баков и боевая дальность уменьшились, упали скороподъёмность и маневренность. Но «Уайлдкэты» стали малоуязвимы для обычных пулемётов, а вот японские самолёты горели как «свечки». Так, защищая «Лексингтон» в рейде на Рабаул 20 февраля 1942 г., лейтенант Генри «Бутч» («грубиян») О’Хара сбил в одной атаке 5 двухмоторных бомбардировщиков Мицубиси G4M1 «Бетти». Была решена и проблема малой боевой дальности – крыло стали оборудовать узлами подвески двух бензобаков по 220 литров.

F4F-3A ст. лейтенанта Теча и лейтенанта О’Хара, апрель 1942 г. [10]	Пристрелка оружия F4F-4 на лётной палубе «Энтерпрайза», апрель 1942 г.; видны отсеки вооружения и кривые разъемы консолей [10]

Гибель авианосцев в мае-июне 1942 (в Коралловом море и у Мидуэя) ещё раз доказала необходимость усиления «щита флота». Нужно было увеличить количество истребителей на авианосцах, а для этого - обеспечить складывание крыла. Кроме того, было решено увеличить секундную мощность залпа истребителей установкой 6 пулеметов вместо 4. Прототип XF4F-4 с гидравлическим приводом складывания крыла и усиленным вооружением был готов уже к зиме 1941 г., но лишь в мае 1942 г. F4F-4 стали поступать на авианосцы США. Консоли крыла складывались назад вдоль фюзеляжа с поворотом вокруг носка, что позволяло размещать пять F4F-4 на площади, ранее занятой двумя F4F-3. Масса самолёта, даже после отказа от гидравлики и установки ручного механизма складывания при одновременном снижении боезапаса с 1720 до 1420 патронов, выросла намного, и в бою с «Зеро» F4F-4 проигрывал почти по всем показателям. Зато к концу года на новых авианосцах насчитывалось по 36 F4F-4, вместо прежних 18-ти F4F-3! Флоту нужны были и палубные разведчики, поэтому на некоторые серийные машины устанавливали фотоаппаратуру (F4F-3P и F4F-4P). Специализированный разведчик F4F-7 впервые взлетел 30 декабря 1941 г. и был выпущен серией в 21 машину. Были сняты бронирование, вооружение, установлены автопилот и фотоаппарат, а неразъёмные консоли заполнены бензином (всего 2953 л), что обеспечило огромную для того времени дальность полёта – почти 6000 км.

Проекции F4F-4 / FM-1.Отчёт NAVAER от 1 июля 1943 г. [4](замазан гриф секретности)

Кабина F4F-4.

Недостатки «Уайлдкэта» были очевидны, и Грумман ускорил разработку нового, более крупного, мощного, скоростного и маневренного истребителя, способного выигрывать бои против «Зеро». Производственных мощностей не хватало, и 5 автомобильных заводов фирмы Дженерал Моторс (ДжиЭм) были реорганизованы в авиационные с созданием компании Истерн Айркрафт, которой поручили производство торпедоносцев и истребителей фирмы Грумман. «Уайлдкэты» ДжиЭм с индексом FM-1 полностью копировали F4F-4, за исключением возврата к четырёхствольному вооружению F4F-3 с большим боезапасом, на чём настаивали лётчики.

Первый FM-1, собранный по «отвёрточной технологии», взлетел 1 сентября 1942 г. В 1943 г. фирма Грумман целиком переключилась на новый F6F, перед этим разработав XF4F-8, ставший прототипом самой массовой модели «Уайлдкэта» - FM-2. ДжиЭм выпустила 4777 FM-2 до мая 1945 г. Для охраны грузовых конвоев и десантных флотилий в США строились десятки малых эскортных авианосцев, для них то и нужен был облегчённый FM-2, обладавший короткими разбегом и пробегом. Прибавка 300 м/мин в наборе высоты и увеличение скорости над водой даже с установленными держателями для двух бомб и шести НУРС воздух-поверхность хотя и не вывели самолёт на уровень лучших истребителей 1943 г., но всё же позволяли FM-2 с честью играть свою роль: к концу войны на их счету было 432 самолёта противников, последний из которых был сбит над Японией 5 августа 1945 г. Но наибольшего успеха добились FM-2 при поддержке крупных десантных операций: в Нормандии (июнь 1944 г.), на Филиппинах (октябрь 1944 г.) и Окинаве (апрель 1945 г.). Одна из самых удивительных побед в истории Второй Мировой была одержана «Авенджерами» и «Уайлдкэтами» производства ДжиЭм 25 октября 1944 г. во время высадки американского десанта в заливе Лейте на Филиппинах, когда самолёты с 18 эскортных авианосцев разгромили атаковавший японский линейный флот, потопив 3 линкора из 4, 1 ударный и 3 лёгких авианосца, 10 крейсеров и 11 эсминцев. При этом FM-2 не только сопровождали торпедоносцы TBM, сбивали японские самолёты, включая новейшие A6M5 «Зеро», но и штурмовали мостики линкоров мелкими бомбами, ракетами и пулемётным огнём!

FM-2 c авианосца «Чаржер», май 1944 г.	FM-2, Марианская операция, июнь 1944 г. [10]

Однако господства в воздухе над Тихим океаном добился не «Уайлдкэт», а F6F «Хеллкэт» (“Hellcat” – «адский кот» или «ведьма»). «Хеллкэты» вступили в бой в благоприятных условиях: почти все японские авианосцы уже были потоплены, а сними погиб и «цвет» морской истребительной авиации, - но даже при численном преимуществе и возросшем опыте американских пилотов добиться заявленного соотношения побед к потерям 19:1 мог только выдающийся самолёт. По американским данным палубные «Хеллкэты» сбили во Второй Мировой 4947 вражеских самолётов, ещё 209 были сбиты лётчиками морской пехоты и союзниками, а боевые потери составили всего 270 машин. Лишь весной 1945 г. Япония смогла в небольших количествах противопоставить F6F-5 истребители, равные ему по боевым качествам. Так, в августе 1945 г. японский ас Тецузо Ивамото, пилотируя Каваниси N1K2-J «Сиден-каи», встретил над Японией 6 «Хеллкэтов», сбил 4 из них и ушёл безнаказанно. Но к этому времени на авианосцах США уже прочно обосновались самые мощные палубные истребители Второй Мировой - F4U-4 «Корсар».

Лётчики F6F-3 с авианосца «Лексингтон» после боевого вылета, в котором они сбили 17 из 20 бомбадировщиков, направлявшихся к о. Тарава, ноябрь 1943 г. [11]	F6F-3 на авианосце «Йорктаун», ноябрь 1943 г. (фото из журнала «Коку-Фан», 1975, №6).

F6F был и остаётся самым большим одномоторным палубным поршневым истребителем, а также самым массовым палубным истребителем в истории, причем все машины были выпущены одним заводом фирмы Грумман на Лонг-Айленде. Причём этот самолёт очень мало изменялся от прототипа и до списания в 50-х годах: серийно выпускались лишь две основных модели, да и опытных прототипов было построено всего 5. Это можно объяснить тем, что самолёт создавался не по спецификациям «кабинетных вояк». Хотя контракт на два прототипа был получен ещё 30 июня 1941 г., Грумман форсировал проект лишь с февраля 1942 г., изучив отчёты о боевом применении «Уайлдкэтов» и применив принцип: «уберём все недостатки F4F и усилим все его достоинства». Главным было использование самого мощного из разрабатывавшихся в США двигателей, что в комбинации с крылом большой площади и толстым несущим профилем должно было обеспечить высокую маневренность и хорошие взлётно-посадочные характеристики, при одновременном увеличении скорости и скороподъёмности. XF6F-1 с 1600-сильным двигателем Райт R-2600-16 взлетел 26 июня 1942 г. и показал хорошие лётные данные, но ощущалась нехватка мощности. На третий прототип была установлена двухрядная 18-цилиндровая звезда Пратт-Уитни «Дабл Уосп» R-2800-10 с двухскоростным двухступенчатым приводным нагнетателем взлётной мощностью 2000 л.с. XF6F-3, взлетевший 30 июля 1942 г., и стал родоначальником серии. XF6F-1 также был переоборудован R-2800-10 и, с вооружением из четырёх 20-мм пушек Форд-Темко (Испано М2), под индексом XF6F-4 испытывался с 3 октября 1942 г. Американские оружейники не смогли решить проблему заклинивания 20-мм пушек, гильзу распирало в патроннике, да и смазка ленты замерзала на больших высотах, поэтому пушечное вооружение не было принято. Но F6F-5 выпускались уже с парой универсальных отсеков вооружения, вмещавших либо 12,7-мм пулемёты, либо 20-мм пушки.

Кабина F6F «Хеллкэт»

Серийный F6F-3 взлетел в октябре 1942 г., а поставки начались с 16 января 1943 г. – на авианосец «Эссекс». До конца года было выпущено более 2500 машин, причём в поздних сериях устанавливался двигатель R-2800-10W, позволявший кратковременно (до 5 минут) форсировать мощность при впрыске водометаноловой смеси, снижавшей теплоотдачу. До апреля 1944 г., когда завод на Лонг-Айленде стал выпускать F6F-5, было сдано 4402 F6F-3, из них 167 – в вариантах ночных истребителей F6F-3E и F6F-3N, отличавшихся установкой РЛС на правой консоли крыла. По конструкции F6F-3 был передовым для своего времени: крупно-компонентная сборка, сварка несущей дюралюминиевой обшивки фюзеляжа внахлёст, многоуровневая защита баков, двигателя и лётчика. Для улучшения обзора и взлётно-посадочных характеристик пришлось повернуть ось двигателя вниз на 3 градуса и приподнять кабину, что определило характерный «горбатый» силуэт «Хеллкэта». Мощный двигатель требовал винта большого диаметра, а, значит, длинных стоек шасси. Несмотря на это, шасси получились очень прочными, с большой колеёй, что при высокой несущей способности крыла на малых скоростях делало самолёт простым на посадке. Большие щелевые закрылки имели автомат выпуска на скоростях ниже 315 км/ч, причём с ростом скорости угол отклонения автоматически уменьшался, что позволяло опытным лётчикам вступать в маневренный бой с поздними моделями «Зеро». Вооружение F6F-3 состояло из шести 12,7-мм пулемётов с 400-450 патронами на ствол в консолях крыла, складывавшихся гидроприводом как на «Уайлкэтах». Для увеличения дальности под фюзеляж подвешивался большой 568-литровый сбрасываемый бак, позднее по бокам от него подвешивалась ещё пара стандартных 220-литровых баков или бомб.

Вперед >>>